Mikołajek to roślina z rodziny selerowatych, charakteryzująca się oryginalnym, kolczastym wyglądem. Jego kwiatostany mają kształt kulistych lub walcowatych główek otoczonych sztywnymi, ostro zakończonymi podsadkami, przypominającymi ciernie. Kwiaty występują w różnych odcieniach niebieskiego, fioletowego, srebrzystego, a czasem zielonkawego. Mikołajek jest rośliną odporną na suszę i preferuje stanowiska słoneczne oraz przepuszczalne, piaszczyste gleby. Występuje zarówno w ogrodach ozdobnych, jak i na naturalnych, suchych terenach, np. wydmach czy łąkach. Ze względu na swój dekoracyjny, egzotyczny wygląd jest chętnie stosowany w bukietach i kompozycjach florystycznych, zarówno świeżych, jak i suszonych.
